香煙、DDT(又稱滴滴涕，一種殺蟲劑)、石棉和臭氧空洞是否會危害人類健康，曾引發過激烈爭論;一場同樣關乎健康的爭論，也已持續了很長時間：是否應該向飲用水中添加含氟化合物。從上世紀50年代開始，美國數百家社會團體卷入了這場空前激烈的論戰中。隸屬政府及工業部門的科學家組成擁護聯盟，主張向飲用水添加氟化物以預防齲齒;反對者卻認為，對氟化作用的研究才剛剛起步，尚不清楚氟是否會危害健康，而且這種行為等于強制實行藥物治療，侵犯了公民的權利。
 

　　但是，科學界對含氟飲用水的態度正發生轉變。美國國家研究委員會花費兩年多時間，回顧了過去幾百項研究，并進行多次討論后，在2006年發表了一篇報告，肯定了“氟反對者”長期堅持的某些主張。報告提出，為了保護兒童及成年人健康，美國環境保護局應該降低氟化物在飲用水中的含量標準(目前為4毫克/升)。兒童時期是恒牙替代乳牙的關鍵階段，如果在這一階段長期飲用氟含量為4毫克/升的水，剛剛長出的恒牙就會受到影響——顏色和形狀出現異常，變成氟斑牙;而對于成人來說，4毫克/升的氟含量同樣會影響身體健康：骨折幾率升高，甚至可能患上中度氟骨癥(伴隨著劇烈疼痛的關節硬化疾病)。雖然大多數飲用水中的氟含量遠低于4毫克/升，但實際情況仍讓人不安，因為我們無法確定人們還從食物、飲料、牙膏等日常用品中吸收了多少氟化物。NRC的醫生還注意到，氟化物可能引發更多更嚴重的健康問題，比如骨癌、大腦及甲狀腺損害等。

　　為了確認氟對人體健康的危害，美國艾奧瓦大學牙醫學院的史蒂文·M·利維(Steven M. Levy)從1992年開始，就開展了一項規模空前的研究。他跟蹤調查了700名艾奧瓦州兒童的健康狀況，希望發現氟化物可能產生的微妙影響，尤其是被以往研究忽略的。與此同時，另一項大規模研究也在利維的帶領下有條不紊地進行著：測定上千種產品(食物、飲料、牙膏等)中的氟化物濃度，估算人們在日常生活中的氟化物攝入量。

　　這是一項較為復雜的研究，因為人們的飲食習慣、刷牙方式和水中的氟化物濃度差異較大，而基因、環境甚至文化因素，使某些人更容易受到氟化物的影響(有些是有益的，有些則不然)。盡管有太多不確定因素，科學家仍認為，一些兒童實際攝入的氟化物量可能超過了正常水平。在大部分科學家看來，在飲用水中加氟是防治齲齒的有效方法，特別是對于口腔衛生較差的人群，但對于生活條件較好、很注意口腔衛生的人來說，加氟可能會適得其反。